Les anticorps agissent par l'intermédiaire des antigènes (molécules étrangères capables de déclencher une réponse immunitaire de l'organisme) auxquels ils s'associent.

Le système immunitaire a deux caractéristiques essentielles :

• La mémoire : un seul contact avec un antigène (comme dans le cas de certaines vaccinations) peut protéger l'organisme pendant toute la durée de sa vie.



• L'importance des contacts inter-cellulaires et inter-moléculaires nécessitant une complémentarité stéréochimique comme dans le cas des réactions antigène-anticorps.